La BB 9004 est une locomotive électrique française de la Société Nationale des Chemins de fer Français (SNCF), conçue dans les années 1950 dans le cadre d’une série d’essais pour définir l’avenir de la traction électrique à grande vitesse. Elle fait partie d’une petite série expérimentale composée de deux exemplaires — la BB 9003 et la BB 9004 — destinés à tester les performances et technologies des locomotives à adhérence totale.
Construites respectivement en 1952 (BB 9003) et 1954 (BB 9004) par Jeumont-Schneider.
Ces locomotives ont été conçues dans le cadre de l’effort de modernisation du réseau après la Seconde Guerre mondiale, en explorant de nouvelles technologies de bogies, transmissions et commandes. Elles ont notamment influencé les séries suivantes de locomotives BB, plus nombreuses et destinées à un service commercial régulier.
Le record du monde de vitesse : 29 mars 1955
Le moment le plus célèbre de la BB 9004 survient le 29 mars 1955, sur la ligne des Landes, entre les gares de Facture et Morcenx dans le sud-ouest de la France. Ce jour-là, lors d’essais de vitesse visant à explorer les limites de la traction électrique, la BB 9004 atteignit la vitesse incroyable de 331 km/h — un record mondial pour une locomotive à vapeur électrique à l’époque.
Fait notable : un autre prototype, la CC 7107 d’Alsthom, avait atteint 330,8 km/h la veille, le 28 mars, lors d’essais similaires. Pour ne favoriser aucun constructeur, la SNCF attribua finalement officiellement le record aux deux machines, bien que la BB 9004 ait maintenu la vitesse record sur une plus longue distance.
Cette performance, très médiatisée, fut un jalon important dans l’histoire du chemin de fer, montrant le potentiel de l’électricité pour des vitesses élevées bien avant l’avènement du TGV. Elle attira l’attention internationale, y compris des médias étrangers, et fut considérée comme un exploit technique majeur pour l’ingénierie ferroviaire française.
Fin de carrière et préservation
Après une carrière d’exploitation normale — bien en dessous de ses capacités de vitesse, la BB 9004 fut retirée du service en 1973, comme sa sœur BB 9003.
La machine fut ensuite préservée au musée Cité du Train à Mulhouse, où elle est exposée dans une livrée proche de celle du record de 1955. Toutefois, comme sa carrosserie d’origine était trop détériorée pour être conservée, le musée exposa l’appareil en utilisant la carrosserie de la BB 9003 avec les composants mécaniques et électriques — moteurs, châssis et pupitres — provenant de la BB 9004 elle-même.
La BB 9004 est aujourd’hui un symbole de l’innovation ferroviaire française d’après-guerre. Son exploit a marqué l’histoire des essais de grande vitesse et a ouvert la voie à des générations de locomotives plus puissantes, jusqu’au TGV et aux réseaux à grande vitesse modernes. La locomotive continue d’attirer l’admiration des passionnés et des visiteurs du musée, qui peuvent y découvrir une pièce majeure de l’histoire technique des chemins de fer.
D. MARINO – http://www.sncfpassionqm.fr
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